Алексей Бергман - Запомни - все обман![СИ]

— Верлена. Еще недавно ты категорически настаивала на том, чтобы мы с тобой остались жить в лесу. Что изменилось? Почему сейчас ты начала говорить о переезде в замок?

Шестилетняя девочка простодушно поглядела на сосредоточенную мать, наморщила аккуратный носик, повела плечом:

— Если ты станешь герцогиней, мама, то сможешь прогнать из замка Шыгру. Если уйдет Шыгру, нам нечего бояться.

Даяна задумалась. Год назад Зафс отстоял на рыцарском турнире ее право на детей наследников короны. Ранвал и Даяна пришли к соглашению: Сакхрал живет с отцом, получает воспитание настоящего мужчины и правителя, Верлена остается с мамой — в лесу, в небольшом домике на Лайлином лугу. Тогда дочь предсказала матери, что никакой опасности для брата в замке нет, и леди согласилась. Ее личная война с герцогским лекарем Шыгру, как видимо, не сказывалась на Сакхрале. Или…, астролог и колдун (не «изгнанный», а редкий случай проявления колдовских способностей у коренного жителя материка) учел неприятный опыт общения с «лесной ведьмой», и нынче не рискнет навлекать на себя высочайший гнев ее венценосного покровителя.

Даяна думала не долго. Она безумно скучала по Сакхралу, в промозглое межсезонье жизнь на лесной полянке становилась не такой комфортной… Но прежде чем объявлять о своем решении герцогу, леди «Гунхольд» решила побеседовать с Верленой и кое–что объяснить наивной шестилетней девочке:

— Моя милая Верлена, если я соглашусь выйти замуж за твоего отца, и мы переедем в замок, там тебе придется следить за каждым словом. Ты НИКОГДА не должна делать предсказаний при посторонних.

— Почему? — светло–карие глаза девочки удивленно распахнулись. Раньше мама не запрещала ей делиться, появившимися ниоткуда суждениями.

Даяна сочувственно смотрела на маленькую дочку. Она, как могла оттягивала тяжелый, но необходимый разговор, хотела дать дочери время вырасти и окрепнуть духом. Если Верлена, болтая с котом или куклами, делала какое–то предсказание, не сосредотачивала на нем внимание Сакхрала (который, по правде говоря, всерьез не относился к «болтовне» сестры). Просила Эйринама и Бабуса поступать так же — не делать из девочки занятную диковинку, не заострять внимание ребенка на его о с о б е н н о с т и. Пусть вырастет спокойно, без мозголомных дум об исключительности. Не раздувается от горделивого осознания собственной значимости… Для шестилетнего ребенка подобная поза недопустима и смешна!

Верлене надо вырасти в спокойной обстановке, решила леди. В мире, где на людей с нетрадиционными способностями косятся, как на опасных зверюшек, ей и так придется тяжело. Но Ранвал слишком явно дал понять, что больше ждать он не намерен, Даяне пришлось начать нелегкую беседу с дочерью.

Как можно деликатнее, она описала девочке оторопь и возможное отвращение, которые появятся на лицах ее подружек по забавам, если те поймут, что играют с маленькой пророчицей и в играх не осталось даже малой игрушечной т а й н ы… («Кукольные» примеры наиболее доходчивы для маленьких девочек.)

— К сожалению, так бывает, Верлена. Люди бояться непонятного. Если ты будешь «развлекать» придворных предсказаниями, то постепенно из забавы превратишься в парию. Тебя начнут бояться и избегать. Ты хочешь жить одна? окруженная страхами и суевериями?

— Я хочу играть с девочками, — задумчиво накручивая на палец рыжий локон, пробормотала Вера. — Папа подарит мне большой кукольный домик, маленькую серебряную посуду, мы будем устраивать чаепития в саду…

Даяна так и не поняла, на сколько трезво и по–взрослому прониклась тогда Верлена ее словами. Долгие месяцы она ждала — вот, дочь сейчас п р о г о в о р и т ь с я! — напряженно вслушивалась в беспечную детскую болтовню… Терзалась страхами — двор прознает о способностях ребенка, возникнут перешептывания, пойдут косые взгляды, девочку начнут опасливо сторониться и исподволь травить!

Несчастная малышка. Она играет в куклы, а к ее словам относятся всерьез. Пока она сама сможет что–то исправить или принять, могут пройти годы. Мать ответственна за крошечную дочь, она должна предусмотреть любую неприятность!

Даяне очень переживала за Верлену, а к этому хватало и других тревог. По замку то и дело проползали слухи: «лесная ведьма» навела порчу Савьяну, свела в могилу первую жену правителя! Не успеешь повернуться — сглазит герцога, угробит! сама на трон усядется, ведьма проклятая!

Кошмар. Рты сплетникам не зашить, в злопыхателях значительная часть придворных. Ранвалу пытались в «интересах государства» навязать очередной династический брак. То и дело подсовывали портреты раскрасавиц принцесс из сопредельных королевств и княжеств. Посольства зачастили…

Если бы не настойчивость и безоглядная любовь Ранвала к ней и детям, Даяна ни за что не согласилась бы жить в этой перешептывающейся клоаке! Почти всю зиму, рыдала тайком от герцога! Уговаривала себя проявить терпение и выдержку — дети смотрят на отца влюбленными глазами! он в них души не чает!

В награду за долготерпение все постепенно сошло на нет. Двор и парламент смирились с выбором правителя. Умудренная долгой дипломатической жизнью и многими знаниями новая герцогиня нашла подход к самым вспыльчивым вассалам. К ее мнению начали прислушиваться, к покоям потекли просители…

Все наладилось, вошло в привычную дворцовую колею. Умница Верлена вела себя примерно, ни разу не сделала предсказаний при посторонних. Да и с самой Даяной привыкла держать язычок за зубами.

С учителем Горентио, как вышло, все же пускалась в откровенность — нашла отдушину в ученом, терзаемом неукротимым исследовательским пылом! Профессор никак не мог отказать себе в удовольствие изучить диковинный дар принцессы. И это в общем–то, понятно: такая необыкновенная редкость находится под боком в ученицах, разве настоящий историк–естествоиспытатель откажется от разговоров с живейшим воплощением мифической пифии?!

…Профессор мялся под «исследовательским» взглядом Даяны, расплачивался за любопытство естествоиспытателя неловкостью перед подругой–герцогиней. Пришлось сознаться:

— Недавно ваша дочь, Даяна, вышила дюжину платков с монограммой «ЗФ»…, — смущенно пробормотал Горентио.

— И?! — с напором выбросила герцогиня.

— И?… Я ее спросил…, она ответила…, готовит подарок к приезду брата Зафсу.

— Когда он приедет?!

— Верлена в точности не знает.

— Почему вы не сказали мне?! не предупредили?!

— Ну, ваша светлость, — картинно возмутился Эйринам (когда он называл приятельницу звездную беглянку по титулу, Даяна понимала, что чем–то сильно огорчила профессора), — тут уж вы сами виноваты! Вспомните, как третьего дня вы накричали на дочь, когда девочка сказала «завтра будет дождь»! Вы были крайне несправедливы к девочке, Даяна! Принцесса просто посмотрела на небо, увидела, что солнце садиться в тучи и сделал о б ы ч н ы й прогноз! Эту примету здесь знает любая кухарка — солнце село в тучи, назавтра жди дождя! Верлена уже боится вас, миледи! — Эйринам расстроено махнул рукой.